politikus, képviselő, tisztségviselő
A Szabolcsvármegyei Régészeti Egylet létrehozásának ötletgazdája és egyik alapítója. Jósa András barátja és támogatója. Két évig bölcsészetet, 1 évig jogot tanult Bécsben. Pesten tette le jogi vizsgát 1846-ban. 1847-ben egy rokonával ázsiai és afrikai utazásra vállalkozott. Visszatérve, Triesztben tengerésznek állt. Sorhajóhadnagyként, majd Miksa főherceg hadsegédjeként bejárta a világot. 1959-ben megromlott egészségi állapota és családi gondok miatt hazatért. Ekkor indult el politikai karrierje. Szatmár megye másodalispánja, majd országgyűlési képviselő. 1867-től Szabolcs megye főispánja lett. Főispánként bábáskodott a Régészeti Egylet létrehozásában. Jósa erre így emlékezett: „Br. Vécsey főispán vetette meg alapját a nagy-kállói muzeumnak… A szellemi tevékenységnek előmozdítójáról Báró Vécsey Józsefről nem feledkezhetem meg, már azért sem, mert ő volt az első, ki vármegyénkben a régészet iránt, főispáni magas állásánál szeretetre méltóságánál és fennkölt személyénél fogva ‒ érdeklődést volt képes felkelteni. … Szükségesnek tartom kiemelni B. Vécsey József úr szeretetre méltóságát, mert nem lehetne különben megérteni az egylet gyors virágzását...”
A főispánság alól báró Vécsey József 1872-ben kérte felmentését.
